La Provenza produce más vino rosado que cualquier otra región vinícola del mundo: once millones de cajas cada año, el setenta y cinco por ciento de toda la producción de Francia. La tradición comenzó no con el ocio bañado por el sol, sino con los griegos focenses plantando vides cerca de Marsella en el año 600 a. C.
, estableciendo lo que se convertiría en la tierra vitivinícola más antigua de Francia. Las legiones romanas expandieron los viñedos hacia el interior, tallando bodegas en los acantilados de piedra caliza que todavía almacenan barriles hoy en día. La denominación Côtes de Provence se extiende a través de ochenta y cinco comunas entre el Mediterráneo y los Alpes, sus suelos de esquisto y arcilla producen uvas garnacha, cinsault y syrah que definen los rosados pálidos y con bordes minerales ahora sinónimos de la región.
Châteauneuf-du-Pape se encuentra al noroeste en el corredor del Ródano, sus viñedos plantados sobre galets roulés: piedras de cuarcita redondeadas depositadas por glaciares alpinos durante la última edad de hielo. Estos guijarros que retienen el calor crean un segundo sol a nivel del suelo, madurando la garnacha y mourvèdre hasta un quince por ciento de alcohol sin fortificación. Trece variedades de uva están permitidas bajo las reglas de la denominación establecidas en 1936, convirtiendo a Châteauneuf-du-Pape en la primera AOC de Francia y un modelo para la legislación de origen controlado en toda Europa. Las ruinas del palacio papal dominan ochenta y cinco fincas, muchas aún operadas por familias y abiertas para catas en bodegas de piedra centenarias.
Côtes du Rhône cubre un corredor más amplio desde Vienne hasta Aviñón, produciendo vinos de consumo diario junto a los grandes crus. Los tours de cata de vinos de Provenza suelen visitar de tres a cinco fincas en un solo día, moviéndose desde los productores de rosado costero hasta los tintos del Ródano a medida que cambian la elevación y la latitud. Las catas son gratuitas en la mayoría de los domaines, aunque los paseos guiados por viñedos y el acceso a la sala de barricas requieren reserva previa. Las cuevas cooperativas de la región ofrecen catas verticales de parcelas individuales a través de múltiples añadas, una práctica poco común en regiones vinícolas con mucho turismo. Las cosechas van desde finales de agosto hasta octubre, con el prensado de septiembre visible a través de las ventanas de las bodegas.
El transporte entre fincas requiere un vehículo: los viñedos se encuentran a cinco o veinte kilómetros de distancia a lo largo de estrechas carreteras departamentales. Las opciones de tour de cata de vinos de Provenza de día completo salen de Niza, Aviñón y Aix-en-Provence, cubriendo de setenta a cien kilómetros con paradas en tres fincas y un almuerzo en el pueblo. Los itinerarios de medio día se centran en denominaciones individuales, normalmente las laderas de piedra caliza de Côtes de Provence o la meseta de Châteauneuf-du-Pape. Los guías de habla inglesa proporcionan contexto sobre el terroir y organizan el envío de compra directa para los viajeros que no deseen cargar botellas.
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